Steve Ballmer สุดยอดมือขวา Bill Gates

อันที่จริง ผมแอบเชียร์ Microsoft เสมอมานะครับ

อาจเป็นเพราะคนรุ่นผมเติบโตมากับระบบปฏิบัติการ MS DOS ของ Microsoft สมัยที่ Bill Gates รับจ้างเขียนระบบปฏิบัติการ หรือ Operating System (ตัวย่อคือ OS) ให้กับ IBM ภายใต้รหัส IBM PC DOS (IBM Personal Computer Disk Operating System) ตอนต้นยุค 1980 ก็เป็นได้ ที่ทำให้ผมค่อนข้างผูกพักกับ Microsoft จนถึงปัจจุบัน

แม้ว่า หลายครั้งจะไม่เห็นด้วยกับการตั้งราคา Software ของ Microsoft ที่ออกแนวแพงเวอร์ไปหน่อย แต่ผมก็อาศัยใช้ของจริงบ้าง ของเพื่อนบ้าง ของฟรีบ้าง โดยเฉพาะสมัยที่ยังเป็นนักศึกษา ยังไม่มีเงินเดือน มาจนถึงยุคใช้ของจริงแท้แน่นอน 100% เมื่อครั้งเป็นมนุษย์เงินเดือน

แต่ผมคิดว่า Microsoft นี่แหละ Friendly ที่สุดแล้ว หมายถึงใช้ Microsoft เป็น Software ที่ติดตั้งง่าย เชื่อมต่อง่าย ใช้งานง่าย บำรุงรักษาง่าย ดูแลง่าย ไม่จุกจิกจู้จี้

ดูเหมือน Microsoft ในยุคของ Steve Ballmer จะเดินช้ากว่าเพื่อน 1 ก้าวเสมอ!

ดูอย่างเมื่อตอน Yahoo! เปิดตัวใหม่ๆ อย่างร้อนแรง ทั้งๆ ที่ตอนนั้น โลกเรารู้จักกับ Search Engine หรือโปรแกรมค้นหาข้อมูลมาบ้างแล้ว อาทิ Lycos หรือ Alta Vista แม้กระทั่ง HotBot ที่ไม่โด่งดังมากมายนักเมื่อเทียบกับ Lycos และ Alta Vista แต่ปรากฏว่า พลันเมื่อ Yahoo! เปิดตัวออกมา Microsoft ก็จ๋อยในด้านความนิยมลงไปในทันที เพราะ Microsoft ไม่มีการพัฒนา พูดอีกแบบก็คือไม่สนใจ Search Engine

ต่อเมื่อโลกรู้จัก Google ซึ่งครองใจมหาชนกับการเป็น Search Engine อันดับหนึ่งบนพื้นพิภพชั่วโมงนี้ Microsoft จึงค่อยเปิดตัว Bing ท่ามกลางคู่แข่งขันในตลาด Search Engine มากมาย ทั้งระดับสากลและระดับท้องถิ่น ไม่ว่าจะเป็น AOL Ask Cuil Baidu (จีน) Guruji (อินเดีย) Yandex (รัสเซีย) เป็นต้น

หรือตอนที่ Yahoo! เปิดบริการฟรีอี-เมลขึ้น เพื่อแข่งขันกับ Hotmail ซึ่งขณะนั้นฟรีอี-เมลกำลังเป็นที่นิยมและสงครามใหญ่ในตลาดก็ฟาดฟันกันดุเดือด เช่นนั้นเอง Microsoft จึงเข้าควบรวมกิจการกับ Hotmail ทั้งๆ ที่ทีแรก Microsoft เองก็ไม่ได้สนใจฟรีอี-เมลแต่อย่างใดเลย

และแม้ว่าจะไม่ใช่ธุรกิจหลักที่ Microsoft สนใจ แต่ Video Game ก็เป็นอะไรที่ Microsoft ก้าวช้ากว่าเพื่อน 1 ก้าวอีกแล้วครับท่าน เพราะพลันเมื่อ PlayStation ของ SONY และ 64 หรือ Wii ของ Nintendo ได้รับความนิยม แม้กระทั่ง Gameboy อยู่ในช่วงฮิตๆ Microsoft ก็เพิ่งจะออก Xbox มาชิมลางลิ้มลองตลาด Video Game กับเขาบ้าง แต่ก็อย่างที่บอก ช้าไปแล้วต๋อย เพราะ Microsoft ไม่สนใจมาตั้งแต่แรก

เช่นกันกับตลาด Tablet PC และโทรศัพท์มือถือ ที่โลกเขาก้าวไปถึงไหนต่อไหนกันแล้ว แต่ Microsoft เพิ่งขยับตัว

จากคำให้สัมภาษณ์ของ Steve Ballmer เขาเล่าว่า Microsoft ได้หลอมรวมเครื่องเล่นวิดีโอเกม Xbox เข้ากับโครงการโทรศัพท์มือถือ Kinect และระบบปฏิบัติการ Windows 7 เข้าด้วยกันเพื่อเป็นอุปกรณ์บันเทิงประจำบ้าน

นอกจากนี้ Steve Ballmer ยังบอกว่า ได้ร่วมมือกับพันธมิตรคือ Nokia Samsung และ HTC ใส่ระบบปฏิบัติการตัวใหม่คือ Windows Phone Metro เพื่อบุกตลาด Smart Phone และ Tablet PC ด้วย Windows Phone ที่ไฉไลโฉบเฉี่ยว อีกทั้งยังมีโครงการใส่ระบบสั่งการด้วยเสียงคือ Voice Recognition ลงไปใน Metro และ Windows Phone อีกด้วย

มิหนำซ้ำ Steve Ballmer ยังกล่าวเพิ่มเติมอีกว่า Microsoft กำลังจะลงไปเล่นในตลาด Cloud Computer อย่างเต็มรูปแบบในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า หลังจากที่เริ่มอุ่นเครื่องแล้วกับ SkyDrive ซึ่งมีผลตอบรับในทางที่ดี

Steve Ballmer บอกว่า จากการเข้า Takeover บริษัท Skype ซึ่งเป็น Software คุยโทรศัพท์ทางไกลแบบเห็นหน้าค่าตาผ่านระบบ Chat บนอินเตอร์เน็ต ทำให้ Microsoft มีลูกล่อลูกเล่นเพิ่มมากขึ้นในตลาด Cloud Computing อีกทั้งการเปิดตัว Azure Kaggle และ Netflix ก็อาจทำให้ Microsoft ไม่ตก Trend อีกต่อไป!

และนี่ก็คือเรื่องราวของ Steve Ballmer ผู้จงรักภักดีกับ Microsoft มากว่า 20 ปี เจ้าของฉายาสุดยอดมือขวาของ Bill Gates ครับ!